दो पहाड़ों के बीच

आखिर वह भी तो एक पुरुष ही था, और पुरुष ऐसी चीज़ों को समझने में माहिर होते हैं. मैं सफाई पेश करना चाहता था कि हम यहां सिर्फ पढ़ने, घूमने और जगहें देखने आए हैं और शायद यही सब होना भी था. फिर उसने चेहरे पर ‘मुझे भी सब पता है’ वाली मुस्कान के साथ मेरी तरफ एक प्रिंट-आउट बढ़ाया, जिसपर मुझे साइन करना था. उस शीट पर उसका नाम बहुत ही सुंदर कर्सिव राइटिंग में दर्ज था. मैंने उसके नाम के नीचे साइन कर दिया, तब वह मुझे विला की तरफ ले चला. विला की तरफ जाने वाला रास्ता एक बगीचे से गुज़रता था, जो पीले गुलदाउदी से गुलज़ार था.

गोल पत्थरों से बने रास्ते के दोनों तरफ गार्डेनिया की झाड़ियां लगी थीं. उसने मुझे एक बड़े घर के सामने छोड़ दिया. घर के चारों तरफ पहाड़ियां थीं, जिनपर चाय के बागान थे. वातावरण बिल्कुल शांत और सुरम्य था, सिर्फ बहती नदी का कल-कल स्वर ही सुनाई पड़ता था.

विला में एक बड़ा सा बरामदा था, जिसमें लकड़ी की एक मेज़ और दो कुर्सियां रखी थीं. मेज़ पर प्लास्टिक का एक गुलाबी लाइटर और एक ऐशट्रे रखा था, जिसमें एक अधजली सिगरेट पड़ी थी. मुझे अचानक सिगरेट पीने की इच्छा हुई. उस वक्त मैं एक अजीब सी कैफियत का शिकार था. मेरे भीतर थोड़ी घबराहट थी और साथ ही रोमांच भी. वह सामने अंदर ही थी. लगभग एक महीने तक मैसेज और फोन कॉल पर बातें करने के बाद, आज मैं उससे पहली बार मिलने वाला था.

“थैंक यू,” मैंने मैनेजर की ओर मुड़ते हुए कहा. वह मुस्कराया और फिर बड़े से बगीचे के पीछे कहीं गायब हो गया.

मैंने अपनी बगलों को सूंघा कि कहीं बदबू तो नहीं आ रही! एक खिड़की के धुंधले शीशे में देखते हुए अपने घुंघराले बालों को उंगलियों से संवारने की कोशिश की. मैंने डोरबेल बजाई. ट्रिंऽऽग… बहुत ही अजीब-सी आवाज़ थी, जो उस खूबसूरत घर के खूबसूरत माहौल से बिल्कुल भी मेल नहीं खा रही थी.

कल रात ही मैंने उससे कहा था कि मुझसे अब और इंतज़ार नहीं होता, मैं उससे मिलने को बेताब हूं. यह मेरे लिए थोड़ी साहसी पहल थी. उसने जवाब में कहा था कि उससे भी अब रहा नहीं जा रहा. उसके बाद ही मेरे मैसेज डिलिवर होने बंद हो गए थे. मैं सोच रहा था कि घर के अंदर क्या वही औरत है, जिसने यह बात मुझसे कही थी?

चरमराहट की तेज़ आवाज़ के साथ दरवाज़ा खुला और अब वह मुस्कराती हुई मेरे सामने खड़ी थी.

“हाय! सफर कैसा रहा?” बोलते हुए उसने मुझे ऐसे गले लगाया, जैसे हम पहले भी कई बार ऐसा कर चुके हों.

“हां, बिल्कुल मस्त। …और तुम्हारा?” सच कहूं तो मैं अपनी बात को थोड़ा मज़ेदार ढंग से कहना चाहता था लेकिन मुझे तो सही शब्द तलाश करने में भी मुश्किल हो रही थी.

कमरे की दीवारें टेक्स्चर्ड थीं. फर्श पर कुदरती पत्थर लगे थे. दीवारों को चमचमाते आईनों और आर्टवर्क से सजाया गया था. छत से एक छोटा सा खूबसूरत झूमर लटक रहा था.

उसकी उम्र चालीस के आसपास होगी. शरीर थोड़ा भारी था. मैंने पार्टी में जब उसे पहली बार देखा था, तब ऐसी नहीं दिख रही थी लेकिन मुझे भारी कद-काठी वाली औरतें पसंद हैं. सच कहूं तो उसकी कद-काठी को देखकर ही मैं पहली बार उसकी ओर आकर्षित हुआ था.

उसने एक कोने की ओर इशारा किया, जहां मैं अपना बैकपैक रख सकता था. उसने एक बड़ी, नीली, वन-पीस ड्रेस पहन रखी थी, जो उसके मोतियों के हार से मैच करती थी. वह बार-बार अपने मोटे बैंगनी फ्रेम वाले चश्मे को ठीक कर रही थी, जो बार-बार अपनी जगह से नीचे सरक आता था.

“तुम पर नीला रंग अच्छा लग रहा है,” मैंने उसकी ड्रेस की ओर इशारा करते हुए कहा.

“अच्छा! थैंक यू. वैसे असल में यह फिरोज़ी रंग है.” उसने मेरी ओर देखा और कहा, “यह मेरी दोस्त ने खास तौर से मेरे लिए बनाया है. वह एक अवॉर्ड-विनिंग डिज़ाइनर है.”, मैंने हां में सिर हिलाया.

“क्या सिगरेट पियोगे?” उसने पूछा. शायद उसने महसूस कर लिया था कि मैं नीले रंग के दो शेड्स में फर्क न कर पाने के कारण थोड़ी शर्मिंदगी महसूस कर रहा हूं, इसलिए उसने बात बदलने की कोशिश की, “मैंने कॉफी बनाई है. ब्लैक. लोगे?”

मैंने “हां” कहा. अब मैं पहले से थोड़ा बेहतर महसूस कर रहा था. हम घर के बाहर लगी उस मेज़ के पास आ बैठे, जहां ऐशट्रे रखी थी और जहां हम बाद में पूरा दिन बातें करते हुए बिताने वाले थे.

***

पूरे समय बातचीत के दौरान, हम वही बातें दोहराते रहे, जो पिछले महीने से फोन कॉल और मैसेज के ज़रिए एक-दूसरे से कह चुके थे. फर्क बस इतना था कि यहां हम उन्हीं बातों को थोड़ा ज़्यादा स्पष्ट कर रहे थे, कुछ बातों पर सफाई देते कुछ को सही कर रहे थे. मैंने महसूस किया कि जब वह अपने मम्मी-पापा के बारे में बातें करती है तो उसका चेहरा बिल्कुल शांत होता है, लेकिन फिल्मों, खास तौर से सुरैया की बात छिड़ते ही उसके चेहरे पर चमक आ जाती है.

उस पार्टी से पहले तक, जहां हम पहली बार मिले थे, मुझे ये भी पता नहीं था कि सुरैया कौन है? और अब ऐसा लगने लगा कि हर जगह मैं बस उसी के बारे में सुन रहा हूं. मुझे यह नयापन अच्छा लग रहा था. मुझे उसके जिस्म की बनावट अच्छी लगी. उसके हाथ पतले और नर्म थे, जबकि जिस्म थोड़ा भारी लग रहा था.