कुन्तला

अपनी तीन साल की छोटी बेटी को साथ लेकर, पूरा घर सास के भरोसे छोड़कर कुन्तला अस्पताल में आ गई. दो दिन भी नहीं बीते थे कि पति की हालत में सुधार होने लगा था. सुबह जब डॉक्टर राउंड पर आया, तो उसने बता दिया कि अगले रोज़ अस्पताल से उसकी छुट्टी हो सकती है. उसी दिन शाम को कुन्तला का पति बाथरूम के लिए गया और वापस बिस्तर पर नहीं आया. काफी देर तक जब वह नहीं आया, तो कुन्तला को लगा कि वह कहीं बाथरूम में गिर तो नहीं गया? यह देखने के लिए वह बाथरूम में गई और वहां उसे न पाकर उसने ही ड्यूटी पर तैनात सिपाही को बताया कि उसका पति तो वहां नहीं है. सिपाही के पैरों के नीचे से ज़मीन खिसक गई. उसने तत्काल इधर-उधर ढूंढा, लेकिन उसका कुछ पता नहीं चला. सिपाही की तो नौकरी पर खतरा आ गया. उसे कुछ नहीं सूझा, तो उसने कुन्तला के खिलाफ ही एफआईआर लिखा दी कि उसने ही अपने पति को भगाया है. और पति की जगह कुन्तला अपनी तीन साल की बेटी के साथ जेल में डाल दी गई.

जेल में भी बड़े-बड़े अधिकारियों ने आकर उसे धमकाया कि वो मान ले कि उसने ही पति को भगाया है, लेकिन कुन्तला नहीं झुकी, वो यही कहती रही कि इस बारे में उसे कुछ नहीं मालूम और उसे कोई अंदाज़ा नहीं कि वो भागकर कहां गया होगा. लेकिन कुन्तला के इस सच पर किसी को यकीन ही नहीं था कि उसके पति ने तो पुलिसवालों से ज़्यादा खुद उसे ही धोखा दिया है. जिसके कारण वह तीन साल की बिटिया के साथ बिना किसी अपराध के जेल भेज दी गई.

उसके पति ने भी सरेंडर नहीं किया, जबकि कुन्तला हर रोज़ इसी उम्मीद में रहती कि शायद आज उसका पति सरेंडर कर दे, तो वो अपनी बेटी को लेकर घर जाए, जल्दी में घर सास के भरोसे छोड़कर अस्पताल में आ गई थी, उसके छोटे बच्चे घर पर उसका इंतज़ार कर रहे होंगे. घर की स्थिति की कल्पना कर वह रोती रहती और पति को कोसती रहती – ‘अपना जनम भी बिगाड़ा, हम सब का भी.’ उसका कोसना शायद असर कर गया. लगभग 15 दिन बाद उसका पति अपने एक रिश्तेदार के यहां से गिरफ्तार कर लिया गया. कुन्तला को लगा कि पति पकड़ लिया गया है तो अब उसे छोड़ दिया जाएगा, लेकिन यह उसका भोलापन था. उस पर तो मुकदमा दर्ज हो चुका था, जिसे अदालती प्रक्रिया से गुज़रना ही था. कुन्तला यह जानकर बहुत निराश हुई. इस बारे में मुझसे और जेल की पुलिसाइनों से पूछती रहती कि जब उसका पति मिल गया है, तो उसे जेल से बाहर क्यों नहीं कर रहे हैं? पुलिसाइनों का जवाब होता – ‘जब भगाई हो तो भुगतो.’ मैंने उसे समझाया, तब जाकर उसने पुलिसाइनों से पूछना बंद किया.

उधर जेल आने के बाद उसका पति शनिवार की हर मुलाकात (जो जेल के अंदर बंद संबंधियों की मुलाकात होती है) में बहाने खोजकर उससे लड़ता था. वह कुछ सनकी भी था. जब कुन्तला ठीक से तैयार हुए बगैर उससे मिलने चली जाती तब वह उससे यह कह कर लड़ता था कि ‘इतना मनहूस की तरह क्यों चली आई हो’ और जब कभी वह ठीक से तैयार होकर मिलने जाती तो कहता कि ‘इतना बन-ठन के किसको दिखाने आई हो.’ अदालत के लॉकअप में भी उसे बिना बात के लड़ता ही रहता था. हर अदालत के बाद उसकी छोटी बेटी रूपा आकर बताती, ‘मोल पापा ललाई कलत लहे, मोल मम्मी लोवत लही’ (मेरे पापा लड़ाई कर रहे थे, मेरी मम्मी रो रही थी) एक बार इस झगड़े से चिढ़कर कुन्तला लगातार दो शनिवार उससे मिलने ही नहीं गई. इस पर भी उसे चैन नहीं मिला. तीसरे शनिवार आने के पहले पुरुष जेल से खबर आई कि उसके पति ने पत्नी के वियोग में बाल रंगने वाली डाई पीकर आत्महत्या करने की कोशिश की. इस बात में पता नहीं कितनी सच्चाई थी, लेकिन यही कह कर जेल की सिपाही उसे अगले शनिवार की मुलाकात में जबरन ले गई. उस शनिवार औरतें यही चर्चा करती रहीं कि ‘कुन्तला का आदमी अपनी पत्नी को कितना चाहता है.’ कुन्तला से जब किसी ने यह कहकर टहोका लिया, तो उसने कहा – ‘डाई पीके मरु ग होत तो ठीक रहा, मुक्ति तो मिलत ऐसे.’ (मर गया होता तो ही ठीक था, कम से कम मुक्ति तो मिल गई होती.)

जेल में बेटी रूपा के लिए मिलने वाले दूध को बेचकर कुन्तला रूपा के लिए बिस्कुट खरीदती और कुछ पैसे जोड़कर घर पर भेज देती थी. उसे हर समय घर पर छोड़ आए बच्चों की चिंता लगी रहती थी. नौ महीने जेल में रहने के बाद कुन्तला की ज़मानत हो गई. उसकी सास ने उसकी ज़मानत कराई.

एक दिन अदालत से लौटने के बाद रूपा ने दौड़कर हमें बताया, ‘ए छीमा दीदी! काल मोल लिहाई आई’ (ए सीमा दीदी! कल मेरी रिहाई होगी) और अगले दिन सुबह कुन्तला उछलती-कूदती रूपा को साथ लिए जेल के बाहर निकल गई.

इस जेल से उस जेल तक. औरतों की जेल का विस्तार कितना बड़ा है.